Have you ever done something then wondered why you made that choice? Many human traits obstruct your careful, logical thought process.

In the innovative book ‘Thinking: Fast and Slow’, Daniel Kahneman describes how biases impact our decisions. Essentially, biases are mental shortcuts we take to satisfy our requirement for quick thinking. 

Our need to stay safe in a dangerous world evolved into a process of rapid judgement. Biases, therefore, remove the need for a pause to evaluate and recognize the situation. 

For our ancestors, committing an error usually resulted in nothing more than being too safe. In our complex world, conversely, mental errors can lead to regrettable consequences. 

The Trap of Automatic Compliance

The “Authority Bias” comprises one of our thinking shortcuts. Basically, we tend to overvalue the opinion of a person or institution we view as a leader or an expert. The source can be a person or an institution. Strong belief in an authority, consequently, relieves us of the need to consider the information underlying a decision. We take the specialist’s choice at face value. 

Biases cloud our ability to consider all options. Notably, these inclinations influence many of our judgements and we are none the wiser. We don’t realize how the mental shortcut has impacted our choices.

The Milgram Experiment: A Lesson in Obedience

In a famous 1961 experiment, Stanley Milgram created a scenario where he instructed test subjects to act as teachers. Their task involved giving electric shocks to ‘students’ whenever they provided an incorrect answer. The teacher increased the voltage each time a student made a mistake. Bold labels on the switch indicated the level of shock to the teacher. 

The purpose of the experiment was to determine how far the subject would go in delivering shocks. Whenever the teacher hesitated, the experimenter in a lab coat simply stated that the experiment required them to continue. 

The student mimicked distress at each shock, although the experimenter never actually administered electricity. Naturally, the level of distress intensified as the voltage rose.

Surprisingly, 65% of the subjects delivered the highest voltage level marked as potentially lethal. The subjects deferred to the experiment leader’s authority, believing the institution would take the responsibility for any ramifications. 

Modern ethical standards, however, would no longer permit the repetition of such an experiment..

The Scammer’s Tactic

Scammers use the Authority Bias against us on a massive scale. The ‘Psychology of Scams’  study, conducted by the University of Exeter, reveals that scammers consistently exploit the human penchant for trusting in authority. 

Our previous article discussed how the startle response hijacks our thought processes and initiates a brief ‘brain glitch’. 

At a time when our careful thoughts are compromised, we subsequently latch onto a bias. The Authority Bias perfectly takes over during that moment of thinking vulnerability. By using a recognizable professional figure during our startle response,  the fraudster creates a falsehood the target can easily believe. 

We grab the story and accept the words of the person talking to us. The suggested solution of sending money to reconcile the problem makes sense where we might normally ask a question. 

And There’s More

Many times the scammer doubles down on the scenario by suggesting the target is in trouble. The caller may claim to be a government agency, a police service, or a financial institution. The stress of believing you face legal or financial difficulty ramps up your anxiety significantly. The effect of this prolongs the state of mental disorder. This emergency causes our ability to carefully consider the situation to degrade substantially. 

We must gain the ability to investigate whenever a reputable agency attempts to command our attention. Being in the moment is so much different than knowing theoretically the circumstances may not be true. One of the methods of gaining back control is to have a practiced game plan at the ready. 

Be Prepared

A proactive approach is so much more effective than hoping that reactively, you can handle a fraud attempt that places you under such stress. The very first step is to decide you need this strategy. Now is the time to utilize careful thinking and practice; accordingly you can avoid a regrettable action during that anxious moment.

There are two points to consider right now as a starting point. First, you need to realize that there is always time to pause for reflection. There is never an occasion where you can be in such anxiety producing trouble, and sending money will alleviate the difficulty you are in. No legitimate government agency, police service, nor financial institution would contact you without giving you time to think. Second, you cannot be afraid to challenge authority. If you are placed in a predicament that requires expertise, you need someone on your side. You must obtain your own lawyer, accountant or professional to learn your options. 

If the situation is a scam, you also need to be prepared for the person you are talking with to become aggressive. They know the jig is up if you stop to get your own expert, and they will try one last gasp attempt at intimidation. Take that as a red flag that you indeed are involved in a scam.

Get your own procedure prepared for such an occurrence. Make sure you can navigate a hostile endeavour designed to cause you upset. Practice at recognizing when a fraudster tries to commandeer your emotions.

Take care and stay safe. 

Pourquoi obéissons-nous? Comprendre le biais d’autorité

 

Vous est-il déjà arrivé de poser un geste, puis de vous demander pourquoi vous avez fait ce choix? Plusieurs traits humains font obstacle à votre processus de pensée logique et rigoureux.

Dans son livre novateur Système 1 / Système 2 : Les deux vitesses de la pensée, Daniel Kahneman décrit comment les biais influencent nos décisions. Essentiellement, ces biais sont des raccourcis mentaux que nous empruntons pour satisfaire notre besoin de rapidité.

Notre besoin de rester en sécurité dans un monde dangereux a évolué vers un processus de jugement rapide. Par conséquent, les biais éliminent le besoin de marquer une pause pour évaluer et reconnaître la situation.

Pour nos ancêtres, commettre une erreur signifiait généralement être « trop prudent ». Dans notre monde complexe, à l’inverse, les erreurs de jugement peuvent entraîner des conséquences regrettables.

Le piège de la conformité automatique

Le « biais d’autorité » constitue l’un de nos raccourcis de pensée. Fondamentalement, nous avons tendance à surévaluer l’opinion d’une personne ou d’une institution que nous considérons comme un leader ou un expert. La source peut être un individu ou un organisme. Une croyance solide envers une autorité nous libère, par conséquent, du besoin d’analyser les informations qui soutiennent une décision. Nous acceptons le choix du spécialiste d’emblée.

Les biais brouillent notre capacité à considérer toutes les options. Notablement, ces inclinaisons influencent plusieurs de nos jugements sans que nous en soyons conscients. Nous ne réalisons pas comment ce raccourci mental influence nos choix.

L’expérience de Milgram : une leçon d’obéissance

Lors d’une célèbre expérience en 1961, Stanley Milgram crée un scénario où il demande à des sujets de jouer le rôle d’enseignants. Leur tâche consiste à donner des décharges électriques à des « étudiants » dès que ces derniers fournissent une mauvaise réponse. L’enseignant augmente le voltage chaque fois que l’étudiant commet une erreur. Des étiquettes claires sur l’interrupteur indiquent le niveau de la décharge à l’enseignant.

Le but de l’expérience est de déterminer jusqu’où le sujet est prêt à aller dans l’administration des chocs. Chaque fois que l’enseignant hésite, l’expérimentateur en sarrau blanc affirme simplement que l’expérience exige de continuer.

L’étudiant simule la détresse à chaque décharge, bien que l’expérimentateur n’administre jamais d’électricité. Naturellement, le niveau de détresse s’intensifie à mesure que le voltage augmente.

Étonnamment, 65 % des sujets administrent le niveau de voltage le plus élevé, marqué comme potentiellement mortel. Les sujets s’en remettent à l’autorité du responsable, croyant que l’institution assumera la responsabilité des conséquences.

Les normes éthiques modernes ne permettraient toutefois plus de répéter une telle expérience.

La tactique du fraudeur

Les fraudeurs utilisent le biais d’autorité contre nous à grande échelle. L’étude Psychology of Scams, menée par l’Université d’Exeter, révèle que les fraudeurs exploitent systématiquement le penchant humain à faire confiance à l’autorité.

Notre article précédent expliquait comment la réaction de sursaut détourne nos processus de pensée et déclenche un bref « bogue cérébral ».

Au moment où nos pensées réfléchies sont compromises, nous nous accrochons par la suite à un biais. Le biais d’autorité prend alors parfaitement le relais durant cet instant de vulnérabilité. En utilisant une figure professionnelle reconnaissable pendant notre réaction de sursaut, le fraudeur crée un mensonge auquel la cible peut facilement croire.

Nous acceptons l’histoire et les paroles de l’interlocuteur. La solution suggérée, comme envoyer de l’argent pour régler le problème, semble logique alors que nous poserions normalement des questions.

Et ce n’est pas tout

Souvent, le fraudeur en rajoute en suggérant que la cible est en difficulté. L’appelant peut prétendre représenter une agence gouvernementale, un service de police ou une institution financière. Le stress de croire que vous faites face à des problèmes juridiques ou financiers augmente votre anxiété de manière significative. Cet effet prolonge l’état de désordre mental. Ce qui était un bogue temporaire devient une urgence totale, ce qui dégrade considérablement notre capacité à analyser la situation.

Nous devons acquérir la capacité d’enquêter dès qu’une agence réputée tente de capter notre attention. Vivre le moment présent est très différent de savoir théoriquement que les circonstances sont peut-être fausses. L’une des méthodes pour reprendre le contrôle est d’avoir un plan d’action déjà pratiqué.

Soyez prêt

Une approche proactive est beaucoup plus efficace que d’espérer pouvoir gérer une tentative de fraude sous un tel stress. La toute première étape consiste à décider que vous avez besoin de cette stratégie. C’est le moment de mettre à profit votre réflexion et votre pratique; ainsi, vous évitez un geste regrettable lorsqu’un tel moment d’angoisse vous est imposé.

Voici deux points à considérer dès maintenant. Premièrement, vous devez réaliser qu’il est toujours possible de prendre un temps de réflexion. Il n’existe aucune situation si grave que l’envoi d’argent réglera instantanément la difficulté. Aucun véritable organisme gouvernemental, service de police ou institution financière ne vous contacterait sans vous laisser le temps de réfléchir. Deuxièmement, vous ne pouvez pas avoir peur de remettre en question l’autorité. Si vous êtes dans une situation délicate qui requiert une expertise, vous avez besoin de quelqu’un à vos côtés. Vous devez obtenir votre propre avocat, comptable ou professionnel pour connaître vos options.

Si la situation est une fraude, vous devez aussi vous attendre à ce que votre interlocuteur devienne agressif. Il sait que le jeu est fini si vous vous arrêtez pour consulter votre propre expert, et il tentera une dernière fois de vous intimider. Voyez cela comme un signal d’alarme : vous faites face à une arnaque.

Préparez votre propre procédure pour une telle situation. Assurez-vous de pouvoir naviguer à travers une tentative hostile visant à vous déstabiliser. Exercez-vous à reconnaître le moment où un fraudeur tente de prendre le contrôle de vos émotions.

Prenez soin de vous et restez en sécurité.